С борта снизившегося почти до самой земли эрзац-крейсера была спущена первая десантная партия, перед которой стояла задача разведать округу вообще и запланированное место приземления в частности. И практически сразу же отважные разведчики стали нести потери, множащиеся с каждой секундой. Приземлившегося на груду камней мрана вместе со всей его бижутерией и ядовитым хвостом сожрала огромная сухопутная акула, чья шкура повторяла очертания поросших травой булыжников с реалистичностью, которой мог бы позавидовать любой хамелеон. Чутко принюхивающийся к незнакомым ароматам пес на ходу провалился в яму, видимо являвшуюся аналогом канализационного колодца и напоролся там на острый штырь. Парочку держащихся бок обок кротов, закопавшихся в землю и начавших чутко прислушиваться к малейшим вибрациям почвы, скрал обладающий волшебными способностями орел, нырнувший в почву, словно в воду и выбравшийся оттуда со зверьком в каждой лапе. Птицу, размерами уступающую большинству своих нормальных родственников немедленно пристрелил хозяин зверьков, но спасать его питомцем было поздно — с такими ранами не живут. Белка-летяга хоть и сумела вернуться обратно на борт, найдя на ближайшем деревце прятавшуюся в ветвях рысь, но спасаясь от неё бегством вляпалась в какой-то полуживой кровососущий кустарник и теперь должна была хотя бы пару часов отъедаться под присмотром целителя, восстанавливая потерянную массу.
— Ладно, первый блин комом, — вынужденно признал чародей, взирая на магов-звероловов, что умели смотреть глазами животных, а если надо и действовать их же лапами и зубами. Сравниться в мастерстве с потерявшей мрана старушкой не мог никто, но учитывая необходимость в руинах действовать тихо, первой в подозрительное помещение должна была входить не граната, а какая-нибудь зачарованная мышь. Не то чтобы такую живую видеокамеру вообще нельзя было отличить от обычного зверька, но Олег надеялся хотя бы низших покойников дурить подобной дистанционной разведкой. — Выпускайте вторую партию.
— Дык, надеюсь, её будут жрать, стал быть, медленнее, — поморщился Святослав, наблюдая за тем, как новых животных аккуратно спускают на землю. — Иначе того… Нам никаких запасов не хватит, придется местных ловить и, ну, подчинять. А сие итъ долго…
— На одной и той же территории не должно проживать слишком много хищников, — успокоил его Стефан, потея от натуги, но подтягивая телекинезом к борту корабля тушу подстреленной им же самим рыси. — Думаю, сейчас пройдет легче…
В своих предположениях коренной сибиряк не ошибся. Вторая партия животных потеряла только одного разведчика, сунувшегося в подозрительную щель между камнями и укушенного ядовитой сколопендрой трехметровой длины, а потому территория под кораблем была сочтена достаточно безопасной, чтобы десантировать уже людей.
— Обдать все пламенем, дистанционно поворошить, можно даже пошуметь погромче, пока мы не ведем тут взрывотехнических работ, нежити подобная возня должна быть по барабану, — инструктировал чародей летающую штурмовую группу из трех десятков абордажников, радуясь тому, что в кои-то веки он может позволить себе не делать всю работу самому и не лезть в опасное место во главе строя. — Если верить моим записям, то в подобном мусоре любят гнездиться мутировавшие скорпионы, термиты и змеи. Особенно смотрите за термитами! Причем глазами смотрите, не чарами, для магии твари по какой-то причине являются почти незаметными!
— Термиты — это как муравьи? — Уточнил один из бойцов, похлопывая рукой по тяжелому ранцевому огнемету, чей бак весил не меньше, чем все остальные его доспехи. — Они тут такие большие?
—Не особо большие, в палец длиной. Но злобные, смертельно ядовитые и перемещаются маленькими группами по десять тысяч особей, — самые большие потери экспедиция, чьи отчеты читал Олег, понесла именно от этих маленьких мутантов, вообще-то являющихся близкими родственниками тараканов, а не муравьев. Однажды ночь твари подкопались под лагерь, и атаковали одновременно в нескольких сотнях мест. Уничтожили-то их без труда, однако слишком многих спящих успели тяпнуть…А потом выжившие, стремительно сгнивая заживо, еще и передрались между собой за содержимое аптечек и внимание немногочисленных целителей, попутно разбив многие склянки с элексирами и угробив пару докторов. — Еще вам могут попасться мины, которые кто-нибудь из наших предшественников оставил в расчете по возвращению поживиться остатками конкурентов. Вон, видите остовы стоят? Не все их обитатели пали жертвами местных монстров. А потому место посадки прожаривать как следует, огнесмесь не экономить!
— Ну, прожарить, так прожарить. Да что нам, жалко, что ли? — Пожал плечами другой боец. Раньше Олег первыми послал бы на землю автоматронов, но к сожалению восстановить численность волшебных андроидов до желаемого уровня он пока не сумел. Производство новых за время войны в стране не велось, поскольку делающие их чародеи где-то воевали, а практически все имеющиеся уже работали на кого-то иного! — Э…А чего это там такое внизу Доброслава делает?
— Да так, ничего особенного, — хмыкнул чародей взирая на свою любовницу, которая спрыгнула вниз вперед всех, и теперь бросала на землю золотые монеты, чего-то громко крича на языке Гипербореи. Олег вообще-то начал его учить, однако сейчас кащенитка-изгнанница говорила слишком быстрые и сложные фразы, а потому разобрать он толком ничего не мог. — Пытается умилостивить здешних хозяев, выплачивая им таможенный сбор.
Глава 11
О том, как герой любуется на работу профессионалов, ползет по лифтовой шахте и натыкается на новейшую разработку.
У Олега буквально сердце пело от наблюдения за тем, как обученные им профессионалы быстро и слажено выполняют свою работу, в результате которой приземлившийся летучий корабль за считанные минуты становится очень даже непростым орешком для местной фауны и плотоядной флоры, как бы свирепа и многочисленна та не была. Рулоны мелкоячеистой металлической сети раскатывали по земле, окружая «Тигрицу» пятидесятиметровой зоной отчуждения, по которой пройти сможет далеко не каждый зверь. Две отблескивающих на солнце полосы, пусть и куда меньшей ширины, протянулись в сторону котлована, где группа разведчиков уже начинала поиски путей, ведущих внутрь подземного города. С минуты на минуты предварительная подготовка должна была подойти к концу, когда придет пора щелкнуть рубильником на генераторе, преобразовывающем энергию от алхимреактора в банальный электрический ток.
— Восемь часов! Шевеление в кустах! — Раздался зычный голос какого-то бойца, и все люди мгновенно нацелили оружие на подозрительный участок территории.
Ветки еще раз качнулись совсем не в ту сторону, куда дул ветер, причем шевелилось довольно большое их количество одновременно. К работающим людям подкрадывалось нечто крупное, умело маскирующее себя местной растительностью, на которой уже успела распуститься первая листва. Кто-то из Полозьевых пустил туда стрелу, что казалось бы должна была пролететь выше зарослей буйной растительности, но в последний момент вильнула, наводясь не то на тепло, не то на движение…В любом случае, куда надо оно попала, доказательством чему стал очень недовольный тигриный рык. Впрочем, выражала свое возмущение большая черно-белая кошка с поблескивающим явно волшебным серебристым светом хвостом уже на бегу, стремясь удалиться как можно дальше от стаи агрессивных двуногих, определенно засекших её приближение и явно имеющих свое представление о том, кто тут высшее звено в пищевой цепи. Пусть попавшая в левую заднюю ляжку острая заноза вряд ли могла сама по себе представлять угрозу могучему зверю, но если их станет несколько, то животное неминуемо ослабнет и заболеет, возможно, даже умрет либо от инфекции, либо от клыков других голодных обитателей заброшенного города. Пусть тигр не мог сформулировать данный вывод сознательно, однако работу разума ему вполне заменяли инстинкты, а потому от летучего корабля он удалялся…Правда это вовсе не значило, что большой плотоядный кот не вернется к чем-то приглянувшейся ему добыче, пусть и выглядящей непривычно для здешних мест.